Roberto Gualtieri è nato a Roma il 19 luglio 1966. Insegna Storia contemporanea all'Università di Roma "La Sapienza", è vicedirettore della Fondazione Istituto Gramsci. E' autore di numerosi libri ed articoli sulla storia italiana e internazionale del XX secolo e sul processo di integrazione europea.

Collabora a diversi quotidiani e riviste, ha coordinato l'attività della Fondazione Italianieuropei sui temi di politica istituzionale e dirige il Rapporto annuale sull'integrazione europea per l'editore Il Mulino. E' impegnato nella politica da molti anni, e come iscritto ai Ds e membro della loro segreteria romana tra il 2001 e il 2006, si è battuto, fin dal 2001, per il progetto del Partito democratico.

Nel 2007 viene eletto all'Assemblea Nazionale del PD, nel 2008 entra a far parte della Direzione Nazionale, attualmente è membro della Commissione Statuto. Dopo aver diretto il periodico "La Lettera", dove è stata avanzata per la prima volta la proposta di una lista unitaria dell'Ulivo per le elezioni europee del 2004, ha fondato il Centro di iniziativa per il Partito democratico "L'Ulivo per Roma".

E' stato uno dei tre relatori del convegno di Orvieto che nell'ottobre 2006 ha dato il via alla costruzione del nuovo partito e ha successivamente fatto parte della commissione di "saggi" nominata da Romano Prodi che ha redatto il "Manifesto" per il Partito democratico. In questi anni la sua attività politica e professionale si è concentrata sulla formazione di una nuova cultura politica riformista in cui si possano rinnovare le tradizioni storiche che hanno animato la democrazia italiana.

Per questo si è impegnato nella costruzione del Partito democratico, inteso come forza politica pluralista, fondata sulla partecipazione alle decisioni dei suoi iscritti e radicata nella società; un partito solido, democratico, popolare, sorretto da una robusta e autonoma cultura politica riformista, in grado di essere il perno di un'alleanza che possa tornare al governo dell'Italia e di essere protagonista del processo di unificazione dell'Europa. Il 7 giugno 2009 è stato eletto con 80.399 preferenze Europarlamentare nel collegio denominato Itala Centrale, che raccoglie Toscana, Lazio, Umbria e Marche.